狂犬病ってなんでしょう

狂犬病とは、狂犬病ウィルスを保有する犬、猫およびコウモリを含む野生動物に咬まれたり引っ掻かれたりして発症する人畜共通感染症です。字だけを見ると、犬だけの病気のように思いますが、人間を含むすべての哺乳動物に感染します。

人が狂犬病ウィルスに感染すると、咬まれたりした傷の部位によって差がありますが、一般的に1〜2か月の潜伏期間を経て発症します。咬傷から侵入した狂犬病ウィルスは神経系を介して脳神経組織に到達し発症するので、脳に近ければ近いほど早く発症します。

症状は、発熱・頭痛・倦怠感・筋痛・疲労感・食欲不振・悪心嘔吐・咽頭痛・空咳などの風邪のような症状で始まり、咬み傷部位の疼痛やその周辺の知覚異常・筋肉の痙攣などが起こります。そして異常興奮・不安・錯乱・幻覚・攻撃性など神経症状が現れ、恐水発作などの筋痙攣（水を飲むと喉や全身が痙攣がおきるため、水を恐れて凶暴になる）などを起こし、最終的には昏睡状態に陥り、呼吸障害で死亡します。

恐ろしいのは、発症するとほぼ100%死亡してしまう、特異的治療法がないというところです。この狂犬病から人はもちろん愛犬を守るために、日本では狂犬病予防法という法律に基づき、生後3カ月以上の犬に年に1度予防注射を打つことが義務付けられています。

しかし、いまだ狂犬病予防ワクチンの接種に関しての意識はまだ低いようです。それは一体なぜなのでしょうか。

日本での発症件数

狂犬病ワクチンの接種に関しての意識の低下は、日本での発症件数にあると思います。日本では1957年以降、発症例はありませんでした。それゆえ、狂犬病を脅威と感じていないと考えられます。

しかし、日本だけではなく世界に目を向けると、狂犬病はいまだ猛威を奮っています。日本が狂犬病の発症がないと認めている地域は11地域しかありません。

台湾・アイスランド・アイルランド・スウェーデン・ノルウェー・英国（グレート。ブリテンおよび北アイルランドに限る）・オーストラリア・ニュージーランド・フィジー諸島・ハワイ・グアムの11地域です。

日本国内での発症はありませんが、2006年に旅行先のフィリピンで野犬に咬まれた男性が、日本に帰宅後狂犬病を発症し死亡するという事が起こりました。狂犬病は今でも海外では発生し続けているという事、海外から持ち込まれる危険性を認識させる事になりました。

海外旅行した際、日本と同じ感覚で、犬や猫などをはじめとする動物を見かけた時に、かわいさから撫でてあげたいと無暗に近づいたり、触れないようにしなければなりません。

咬まれなくても手に傷があったりした場合、舐められただけで感染する可能性があります。旅行前に、行き先でかかる恐れのある伝染病に対しての予防ワクチン接種をしていくと安心です。

また日本のペットブームによりさまざまな種のペットの輸入は増加しています。それにより、農林水産省では狂犬病の侵入防止に万全を期すため、犬だけでなく猫・キツネ・アライグマ・スカンクなどを含む動物の輸入検閲は見直され厳しくなっています。

日本では、発症件数はほぼ0件です。しかし、海外から狂犬病が持ち込まれるケースも増えつつあります。その予防のために愛犬に狂犬病予防ワクチンは必要な事なのです。

狂犬病予防ワクチンの接種時期

子犬の接種時期は基本的には生後3か月を過ぎたら1回接種します。しかし、この時期は混合ワクチンを優先するので、実際には混合ワクチン接種後生後4〜5ヶ月後に接種することが多いようです。その後年1回4〜5月に追加接種します。

ちなみに、最初の接種の際に畜犬登録も行います。この登録は生涯有効なので、1回目以降は必要ありません。

接種時期の見直し

予防接種の項目に記したように、ワクチンの過剰接種が問題になっています。現在日本では狂犬病予防ワクチン接種は法律で決まっているので毎年受けさせなければなりません。これに違反すれば飼い主側に罰則が付くことがあります。

しかし、現実問題狂犬病予防ワクチン接種で犠牲になっている犬が50〜60頭いると言われています。過剰接種による副作用です。狂犬病が蔓延しているアメリカでも、ほとんどの州で3年に1回の接種となっています。

狂犬病は大変恐ろしい病気です。ワクチン接種を否定するわけでは決してありません。しかし、過剰接種もまた恐ろしいものです。日本でも3年に1回の接種にすることができるはずです。

そんな活動をしているサイトさんを見つけました。

狂犬病ワクチン接種を三年に一回にする運動

興味がある方は一度行ってみてください。